第章 使者（3/4）
饭之后，运河扬帆北上，经由高邮，三日后到了楚州。楚州是大唐与汉国的交界处，大唐在淮河上修建了无数防御设施，防止中原朝廷南下，楚州城池坚固，可谓固若金汤。早在抵达楚州之前，杨琏就派人赶往楚州通知楚、海两州的刺史刘彦贞。刘彦贞已经带着楚州的大小文武官员在运河边上等待，当看见杨琏一行人的船只缓缓而来，刘彦贞眯起了眼睛，仔细打量着船只上挂着的那杆旗帜。上面一个“杨”字高高飘扬，显得无比嚣张。刘彦贞身边有一名小将，是他的侄子，名叫刘正，年仅二十，刘彦贞很喜欢他，将他带在身边，打算好好磨练他。刘彦贞手掌海、楚两州军政，权利极大，不过此人打仗勇猛，又时常贿赂冯延巳、魏岑等人，因此得以重用。李瓃也是个糊涂皇帝，哪里知道刘彦贞的德行？冯延巳、魏岑等人被贬、流放，李瓃并未处罚刘彦贞。刘正有些犹豫，低声道：“叔父，这杨琏原来，真的是奉命出使汉国吗？”刘彦贞摇摇头，他也不知道。不过，他知道，自己做的那些事情，决不能让杨琏知道。假使真的知道了，天下没有不谈的官，刘彦贞决定贿赂杨琏。如果杨琏油盐不进，那么刘彦贞只有一条路可走，那就是杀！不过这话刘彦贞不能说出来，他只是微微一笑，心中已经打定了注意。船只越来越近，到了船坞边，使船抛锚，舢板放下，数名全副武装的士兵走了下来，这些南唐的士兵铠甲鲜亮，看起来威风凛凛，不过刘彦贞嗤之以鼻，这样的军队，打起仗来未必有什么用。刘彦贞虽然贪墨，个性残暴，但打仗的确有一手，这一点他看得很准。事实上这些南唐士兵，不堪一战，而杨琏也是故意挑选了这批银样閖枪头的士兵，以达到迷惑的作用。杨琏迈步走了出去，目光在刘彦贞身上凝视，刘彦贞亲自来迎接，给足了杨琏面子，但同时也证明，这是一个善于迎合之人，杨琏心中暗暗有了提防之心。不过，杨琏依旧笑着走了下去。这样的一方大吏，杨琏暂时还惹不起。“刘刺史，别来无恙？想当年刘刺史征战沙场，立下赫赫战功，当真是让人敬仰万分。”杨琏哈哈一笑，脸上有多喜悦就有多喜悦。刘彦贞先是一愣，很快就反应过来，杨琏这是在主动示好。既然杨琏如此，刘彦贞也就不能落后，也笑道：“刘某早在楚州，就听说杨将军大名，如今一见，果然是盛名之下无虚士，杨将军的功劳，刘某真是敬仰的紧。”刘彦贞说着，大步上前，伸出一双有着老茧的大手，与杨琏紧紧地握在一起。两人脸上的笑容十分和谐，但在一旁的刘信，却感到了两人热情的外表下，十分虚伪。这让刘信对杨琏有了几分提防，到了开封，他究竟
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